Kali ini kegiatan yang diadakan oleh Alexander Dennis Ltd dalam rangka menyambut 112 tahun berdiri nya bus Plaxton. Nama Plaxton cukup dikenal di Inggris, sejak tahun 2007, Plaxton menjadi bagian dari Alexander Dennis Ltd. “Ini perayaan yang membuat Plaxton begitu bagus dan kami menyambut dengan senang hati terhadap besarnya dukungan yang kami terima dari industry (transportasi) ini dan membuat semua bisa terwujud,” kata Retail Sales Director for Bus & Coach, Alexander Dennis Ltd, Richard Matthews.
Berdiri di tahun 2004 dan berbasis di Labert, Skotlandia, Alexander Dennis Ltd adalah salah satu perusahaan yang menjadi bagian dari New Flyer Industries Group Inc, Kanada. Perayaan ulang tahun ke-112 Plaxton ini menandai sejarah panjang bus di Inggris sekaligus menjadi momen penting bagi eksistensi Alexander Dennis Ltd. Mengapa? Karena dalam rally yang diadakan banyak bus-bus Plaxton yang menarik yang masih beroperasi di usianya yang tidak muda lagi.
Alexander Dennis Ltd juga membuka kesempatan bagi pemilik bus berusia muda untuk berpartisipasi dalam kegiatan rally ini. Alhasil, tercatat 42 unit bus dari 32 operator bus ikut serta dalam rally yang juga menjadi ajang kompetisi antar bus peserta. Apa yang dikompetisikan? Ada penilaian berdasarkan People Choice dan Best in Rally yang juga dinilai oleh juri yang ahli di industri bus.
Bus-bus dikategorikan dalam kelompok tahun pembuatan. Untuk ketegori sebelum tahun 1964 bus milik Johnson Bros. model Panorama VAL dari tahun 1963 menjadi yang terbaik di kategori ini. Sementara untuk kelompok bus antara tahun 1965–1979, Kenzies Coaches lansiran tahun 1965 model Panorama VAL merajai kelasnya. Di kategori tahun1980–1991, Sharpes of Nottingham buatan tahun 1981 model Supreme IV terpilih sebagai yang terbaik. Untuk kategori pembuatan antara tahun 1992–2010, ada Henry Cooper Coaches buatan tahun 1996 model Excalibur menjadi jagonya. Bus terbaik di kategori tahun 2011 – sekarang adalah milik Country Lion buatan tahun 2017 model Elite.
Dalam acara itu hadir 500 tamu yang menjadi bagian dari kegiatan yang juga ditujukan sebagai bentuk rasa terima kasih yang sudah mendukung Plaxton selama ini. Mereka juga diajak untuk melihat dari dekat proses produksi Plaxton. Scarborough adalah pusat produksi Plaxton yang menjadi basis bus Plaxton selama berdiri, sebelum bergabung dalam bendera Alexander Dennis Ltd.
Di Inggris, kegiatan bernostalgia dengan bus-bus tua menjadi kegiatan rutin yang digelar sepanjang masa. Tidak sedikit bus-bus berumur lebih dari 50 tahun, masih terawat dengan baik. Dekat dengan transportasi, seperti bus, menjadi budaya mereka yang dilestarikan secara turun-temurun. Di luar perusahaan bus yang memiliki sejarah panjang di Inggris, seperti peserta rally bus Plaxton, banyak komunitas pelestari bus yang aktif merawat bus-bus tua. Bahkan, mereka juga memiliki kegiatan merestorasi bus-bus tua melalui kegiatan yang didanai sejumlah donatur. (naskah : mai/foto : alexander-dennis.com/North East Preservation Society)
